शारदीय नवरात्रि के पावन पर्व पर महाष्टमी तिथि का विशेष महत्व माना जाता है। इस दिन विधि-विधान के साथ मां दुर्गा के आठवें स्वरूप माता महागौरी की पूजा-अर्चना की जाती है। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, इनकी आराधना करने से जीवन में सुख, शांति, समृद्धि और सौभाग्य की प्राप्ति होती है।
महाष्टमी तिथि और शुभ समय
पंचांग के अनुसार, महाष्टमी की तिथि 18 अक्टूबर से शुरू होकर 19 अक्टूबर 2026 तक रहेगी। हालांकि, पूजा और कन्या पूजन का सही दिन स्थानीय पंचांग और क्षेत्रीय परंपराओं के आधार पर भी तय किया जा सकता है।
मां महागौरी का स्वरूप और नाम के पीछे की कथा
पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, माता पार्वती ने भगवान शिव को पति रूप में पाने के लिए कठोर तपस्या की थी, जिससे उनका शरीर सांवला पड़ गया था। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उनके शरीर को गंगाजल से स्वच्छ किया, जिसके बाद उनका वर्ण अत्यंत उज्ज्वल हो गया और वह महागौरी कहलाईं। माता का यह स्वरूप बेहद शांत, सौम्य और करुणामयी है। उनकी चार भुजाएं हैं जिनमें वह त्रिशूल और डमरू धारण करती हैं, जबकि उनके अन्य दो हाथ अभय और वर मुद्रा में रहते हैं। माता श्वेत वस्त्र धारण करती हैं और बैल यानी वृषभ पर सवार होने के कारण वृषारूढ़ा भी कहलाती हैं।
महाष्टमी पूजा विधि
महाष्टमी के दिन सुबह स्नान करने के बाद साफ वस्त्र धारण किए जाते हैं। इसके बाद पूजा स्थल की सफाई करके गंगाजल से उसका शुद्धिकरण किया जाता है। एक चौकी पर लाल वस्त्र बिछाकर मां महागौरी की प्रतिमा या तस्वीर स्थापित की जाती है। माता को रोली, कुमकुम, फूल और लाल चुनरी अर्पित करने के बाद फल, मिठाई, नारियल और हलवा-पूड़ी का भोग लगाया जाता है। इसके पश्चात धूप-दीप जलाकर आरती की जाती है और मंत्रों का जाप करते हुए सुख-समृद्धि की प्रार्थना की जाती है।
माता के प्रमुख मंत्र
मां महागौरी की कृपा पाने के लिए इन मंत्रों का स्मरण किया जाता है:
सरल पूजा मंत्र: ॐ देवी महागौर्यै नमः॥
ध्यान मंत्र: श्वेते वृषे समारूढ़ा श्वेताम्बरधरा शुचिः। महागौरी शुभं दद्यान्महादेव प्रमोददा॥
प्रिय भोग और कन्या पूजन
धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, मां महागौरी को नारियल या उससे बनी मिठाइयां बहुत पसंद हैं। इसके अतिरिक्त उन्हें हलवा, पूड़ी, खीर और काले चने का भोग भी अर्पित किया जाता है। महाष्टमी के दिन छोटी कन्याओं को देवी का रूप मानकर उन्हें भोजन कराने, दक्षिणा और उपहार देने की भी विशेष परंपरा है।