लोक आस्था के महापर्व छठ की शुरुआत और परंपराओं से जुड़ी कई पौराणिक कथाएं प्रचलित हैं। श्रीमद्भागवत महापुराण के नौवें स्कंध के तीसरे अध्याय में इस पर्व से जुड़ी एक ऐसी कथा का उल्लेख मिलता है, जिसमें राजकुमारी सुकन्या की पूजा और व्रत से च्यवन ऋषि की खोई हुई आंखों की रोशनी वापस लौट आई थी।
च्यवन ऋषि और राजकुमारी सुकन्या की कथा
प्राचीन काल में शर्याति नाम के एक राजा हुआ करते थे, जिनकी पुत्री का नाम सुकन्या था। एक बार राजा शर्याति अपनी बेटी के साथ जंगल में शिकार खेलने गए थे। वहां घूमते हुए सुकन्या की नजर च्यवन ऋषि पर पड़ी जो गहन तपस्या में लीन थे। लंबे समय तक साधना में रहने के कारण उनके पूरे शरीर पर दीमक ने अपनी बांबी बना ली थी, जिससे वह पूरी तरह ढक चुके थे और केवल उनकी आंखें जुगनू की तरह चमक रही थीं। जिज्ञासावश सुकन्या ने बांबी के छिद्रों में तिनके डाल दिए, जिससे ऋषि की आंखें आहत हो गईं।
इस घटना के बाद ऋषि के श्राप के कारण राजा के सैनिकों का शारीरिक मल-मूत्र त्यागना बंद हो गया, जिससे राज्य में चिंता फैल गई। जब राजा को अपनी पुत्री की गलती का पता चला, तो वह सुकन्या को लेकर च्यवन ऋषि के पास पहुंचे और उनसे क्षमा मांगी। राजा ने अपनी पुत्री को ऋषि की सेवा में समर्पित कर दिया, जिसे ऋषि ने स्वीकार कर लिया और सुकन्या पूरी निष्ठा से उनकी सेवा में जुट गई।
नागकन्या से मिला छठ व्रत का ज्ञान
कार्तिक मास के दौरान एक दिन जब सुकन्या जल लेने तालाब के पास गई, तब उसकी मुलाकात एक नागकन्या से हुई। नागकन्या ने उसे कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को भगवान सूर्य की उपासना और व्रत करने का विधान बताया। इस व्रत के प्रभाव से सभी मनोकामनाएं पूर्ण होने की बात कही गई।
नागकन्या के बताए अनुसार सुकन्या ने पूर्ण श्रद्धा और विधि-विधान के साथ छठ का व्रत संपन्न किया। इस अनुष्ठान के प्रताप से च्यवन ऋषि की आंखों की ज्योति पुनः प्राप्त हो गई। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, इसी प्रसंग से षष्ठी व्रत और सूर्य उपासना की परंपरा का आरंभ हुआ था।