कार्तिक माह के शुक्ल पक्ष की द्वितीया तिथि को भाई दूज का त्योहार मनाया जाता है, जिसे भ्रातृद्वितीया और यमद्वितीया के नाम से भी जाना जाता है। इस दिन भाई अपनी बहन के घर जाकर उनके हाथ का बना भोजन ग्रहण करते हैं। इस खास परंपरा के पीछे भगवान सूर्य की संतान यमराज और उनकी बहन यमुना से जुड़ी एक पौराणिक कथा है, जिसका उल्लेख कई ग्रंथों में मिलता है।
यमराज और यमुना की पौराणिक कथा
सनत्कुमार संहिता में वर्णित कथा के अनुसार, यमराज और यमुना दोनों भाई-बहन आपस में बहुत स्नेह रखते थे। यमुना अपने भाई यमराज को अक्सर घर पर भोजन के लिए आमंत्रित करती थीं, परंतु व्यस्तताओं के कारण यमराज वहां जा नहीं पाते थे। एक दिन यमुना ने स्वयं जाकर यमराज को निमंत्रण दिया, जिससे आखिरकार कार्तिक शुक्ल द्वितीया के दिन यमराज अपने दलबल के साथ बहन के घर पहुंचे।
बहन के सत्कार से प्रसन्न हुए यमराज
यमुना ने अपने भाई का अत्यंत प्रेम के साथ स्वागत किया और उन्हें स्वादिष्ट पकवान परोसे। बहन के इस आदर-सत्कार से अत्यंत प्रसन्न होकर यमराज ने उन्हें अपनी इच्छा अनुसार कोई भी वरदान मांगने को कहा। इस पर यमुना ने वचन मांगा कि भाई हर साल इसी तिथि पर उनके घर भोजन करने आएं। साथ ही उन्होंने यह भी वरदान मांगा कि जो भाई इस दिन अपनी बहन के घर जाकर भोजन करे, उसे सुख-समृद्धि की प्राप्ति हो और नरक की यातनाओं से मुक्ति मिले।
भविष्य पुराण और परंपरा का विस्तार
यमराज ने अपनी बहन की दोनों इच्छाओं को सहर्ष स्वीकार कर लिया। उन्होंने यह भी कहा कि इस दिन जो व्यक्ति यमुना नदी में स्नान करके पितरों का तर्पण करेगा और अपनी बहन के घर भोजन ग्रहण करेगा, उसे यमलोक जाने की आवश्यकता नहीं पड़ेगी। भविष्य पुराण में भगवान श्रीकृष्ण और राजा युधिष्ठिर के संवाद के माध्यम से भी इस प्रसंग का उल्लेख मिलता है, जिसके अनुसार इस दिन यमलोक में भी उत्सव मनाया गया था और तभी से यह पर्व यमद्वितीया के रूप में प्रसिद्ध हुआ।